Vesuvio 1831 AULDJO 1832

John Richardson AULDJO, Sketches of Vesuvius, with short accounts of its principal eruptions from the commencement of the Christian era to the present time, Napoli, George GLASS, 1832. Litografie colorate. Disegnatore: John AULDJO. Litografo: Francesco WENZEL. Per la tav. XIII, litografo: V. MARSIGLI.

L’opera descritta in questa scheda è l’esito della salita al Vesuvio compiuta da Auldjo nel settembre 1831, quando il vulcano si trovava in eruzione. Essa non ambiva all’originalità di contenuto, neanche sul piano scientifico, ma piuttosto si proponeva come una guida per i viaggiatori che facevano tappa a Napoli durante il loro Grand Tour e intendeva suscitare interesse per gli aspetti storici e topografici del vulcano. Non a caso, Auldjo raccomandava i sentieri da seguire, l’attrezzatura necessaria e i punti panoramici (cfr. tav. 1, 3, 4 e 5). L’attenzione si concentrava perciò su dettagli pittoreschi, curiosi o sublimi, che andavano sì incontro alla sensibilità romantica del viaggiatore straniero, ma non sono privi di un valore scientifico e vulcanologico. A ciò contribuiscono le numerose illustrazioni, che costituiscono una parte essenziale del volume – fin dal titolo – e che in molti esemplari dell’opera sono colorate a mano.

Pubblicato dapprima a Napoli nel 1832 dall’inglese George Glass – negoziante, editore e artista – in edizione inglese e francese, il volume ebbe poi una seconda edizione londinese nel 1833.

Diverse immagini – tra le 17 che compaiono nell’opera – indicano che il disegnatore fu Auldjo stesso, che eseguì gli schizzi anche con l’ausilio del prospettografo. Le litografie furono invece realizzate da Francesco (o Franz) Wenzel, tedesco attivo a Napoli, dove ricoprì anche la carica di direttore della litografia della Stamperia Reale. Fa eccezione la tav. 13, ossia la mappa del Vesuvio con l’indicazione dei corsi di lava delle eruzioni avvenute dal 1631 in poi, litografata da V. Marsigli. L’ordinamento delle illustrazioni nel volume riprende, almeno in parte, le tappe dell’escursione di Auldjo del settembre 1831. Si aggiungono poi alcune tavole relative ai fenomeni eruttivi dei mesi successivi, fino alla fine di febbraio del 1832. Molte delle immagini raffigurano anche i visitatori, tra i quali un personaggio con cappello e pantaloni bianchi che si può identificare con Auldjo, intento a ritrarre le scene o a saggiare la lava con il suo bastone.

Bibliografia. Flower 2023; Jamieson 2009; Candela 2009; Brewer 2023. Sull’eruzione del 1831-1832: Ricciardi 2009.

 

MAPPE

La tav. 13 è una mappa geologica della regione vesuviana e costituisce il complemento grafico alla sezione dell’opera dedicata alla storia eruttiva del Vesuvio a partire dall’antichità. Sono indicati i percorsi delle 28 colate laviche eruttate tra il 1631 e il 1831, ciascuna segnalata con un colore diverso, e si possono notare gli eventuali danni ai centri abitati della zona.

Attraverso questo tipo di cartografia, era possibile comunicare allo stesso tempo relazioni spaziali, dati geologici e sviluppi temporali. La mappa, infatti, è notevole proprio per la visualizzazione combinata della topografia del vulcano insieme ai dati vulcanologici storici, attraverso l’innovativo strumento del colore. La sovrapposizione delle diverse colate rispecchia la stratigrafia delle lave sul territorio ed è un ulteriore strumento – oltre alla legenda – che consente di stabilire una cronologia relativa tra i vari eventi, con i più recenti accavallati ai più antichi. Per il suo interesse geografico e scientifico, questa illustrazione si differenzia dalle altre tavole, orientate al vedutismo o ad alimentare lo stupore per i fenomeni naturali straordinari.

 

MUTAMENTI OROGRAFICI

Emersione di nuovi coni o nuove bocche eruttive

Nella tav. 6 si nota il piccolo cono di scorie che si formò all’interno del cratere:

[p. 11] “A small, black cone, formed of scoria ejected from its mouth, rises from the lava a little to the north east of the centre of the crater”.

A sud del nuovo cono, sulla destra dell’immagine, si erano aperte anche bocche coniche più piccole, che erano però semplici fumarole:

[p. 11] “Two terraces of lava extend across the crater from the southern side of the small cone and upon them several conical fumaroli, lately thrown up, constantly ejected vapour which gushed forth with a hissing noise”.

Cono: distruzione

La tav. 7 rappresenta le rovine di uno dei piccoli coni delle fumarole che, parzialmente crollato, rese visibili ammassi di lava cubica. La parte restata in piedi mostra invece una struttura a basalti colonnari:

[p. 11-12] “One of these had been rent asunder, by some violent convulsion in the crater. One half, which had fallen down, presented a confused heap of lava in cubical blocks; but the part that remained standing, exhibited a structure like that of columnar basalt, and the whole was covered with beautiful crystallizations of the salts of copper and iron, in various shades of green”.

Mutamenti endocraterici

La rinnovata attività eruttiva nel febbraio 1832 modificò anche l’aspetto del cratere, con un innalzamento del suo fondo e la presenza di grossi ammassi di scorie e lava solidificata, come si osserva nella tav. 16:

[p. 92] “The recent matter is found piled up in large slabs and irregular pieces which were raised higher than the edge of the crater; indeed, the whole of it in this part of the interior, rose with a considerable inclination towards the small cone and towards the insulated platform, which was nearly enveloped by the surrounding lava. The minor craters or fumaroli had become nearly confounded with the rest, and their remains, as also the whole of the platform, were covered with a coating of sulphur”.

 

ROCCE E DEPOSITI

Scorie

Lava solidificata

Depositi

Stratigrafie

Nella prima parte dell’escursione, Auldjo accompagnava il lettore fino al Fosso Grande, segnalato come interessante sito geologico. La tav. 2 mostra una parete verticale formata da strati sovrapposti di lava alternati a strati più sottili di sabbia e scorie:

[pp. 6-7] “On the right, various superincumbent beds of ancient lava, with narrow intervening strata of sand, present a perpendicular front, the brow of which is clothed with trees and shrubs. Such is the precipice of lava represented in in the accompanying sketch; which though the most picturesque is not the highest part of the line of precipices that compose the right bank of the Fosso, throughout its whole length”.

La tav. 6 raffigura l’interno del cratere visto dal margine sud-occidentale del cono il 18 settembre 1831, con il “lago” di lava che lo occupava, mosso da onde pietrificate e percorso da crepacci. Forte della sua esperienza alpinistica, Auldjo paragonava la scena ai ghiacciai della Svizzera e in effetti – se non fosse per il colore scuro e per il cono in eruzione – l’illustrazione potrebbe facilmente essere collocata in un contesto alpino:

[pp. 10-11] “On the summit a scene is presented, which almost baffles description. The field of lava in the interior of the crater, enclosed within a lofty and irregular bank, might be likened to a lake, whose agitated waves had been suddenly petrified; and, in many respects, it resembles the mers de glace, or level glaciers of Switzerland; although in its origin and materials so very different. It is intersected by numberless crevices some deep and wide, others long and shallow. Here one sees masses curled and twisted like cables, there large slabs piled up in various angles against each other, in one part a wide table or platform, in another, a narrow stream, the ripples of which, in pushing each other forward, have maintained their wavy form for a great distance. In the sea of ice, the white, dazzling surface is relieved by beautiful tints and various shades of blue and green; in its simulachre of stone, the bright yellow and red of the compounds of sulphur and the metals interspersed with the pure white of the muriate of soda, afford a pleasing contrast to the brown and melancholy hue of the lava”.

Tra le nuove formazioni conseguenti all’attività del febbraio 1832, Auldjo individuò nel cratere una grotta lavica, creata dalla solidificazione della parte più esterna della materia fusa (tav. 17). Grazie all’assenza di fumi e vapori – e nonostante il grande calore che ne emanava – riuscì a osservare la struttura e i colori sgargianti delle sue incrostazioni:

[pp. 95-96] “I discovered a beautiful and very singular, arched grotto, formed by a gigantic bubble of lava. The arch was composed of a thin layer or cake of lava, from eight inches to a foot in thickness, and the open part or mouth had not fallen in, but had been blown outwards; the edges of the rest, which remained standing, were covered with white, green, and light blue encrustations. […] The interior was coated with pure salt in minute crystals, thickly strewn with patches of bright green, and stalactites of salt of the same colour, hung from various parts. The bottom of the interior […] was of a colour, between a light red and ochre which contrasted finely with the bright tints of the roof”.

 

COLONNA ERUTTIVA

Nubi vulcaniche

Pietre infuocate

Bombe vulcaniche

Fontane di lava

Il cono intercraterico (visto sa SO nella tav. 6 e da SE nella tav. 8) emetteva fumo, materiali piroclastici, pietre infuocate e fontane di lava:

[p. 11] “From a cavity in it, volumes of smoke roll up into the air, sometimes accompanied by a cloud of small, fine sand, and often, by showers of red-hot molten lava, which, shot aloft, soon scatter and fall in all directions; a part in large masses like cannon balls, a part in small, perfect spheroids or in lumps that, striking on the lava, dash out into long strings of scoria”.

La tav. 16 raffigura gli stessi luoghi, ma qualche mese più tardi, il 23 febbraio 1832. Il cono intercraterico si era ingrandito e risultava costituito da due distinte bocche:

[pp. 92-93] “The base of the small cone had greatly increased in circumference; within it were two craters […] On the north the exterior was excessively steep, but on the south, it sloped gradually down to the remains of the platform”.

La tav. 14 rappresenta invece il Vesuvio in eruzione alla fine di febbraio 1832. Nella vista notturna, il vulcano è sormontato da una nube di fumo a cavolfiore e dalle materie infuocate emesse dal cono intercraterico:

[p. 84] “The small cone continued to eject red hot matter and a quantity of thick smoke, which hanging over the mountain in large round volumes heaped one above the other, looked like an immense cauliflower during the day, and at night, illuminated by reflection from the burning lava, presented a singular appearance, rich in many changes of form and varieties of colour”.

 

COLATE LAVICHE

Le tav. 9 e 10 rappresentano la situazione al margine sud-orientale del cratere, il 18 settembre 1831. La lava raggiunse l’orlo del cratere, che in questa zona era particolarmente basso, e Auldjo riuscì ad avvicinarsi abbastanza da poterne verificare la consistenza con il bastone, accertando che ricordava quella del vetro appena uscito dalla fornace (cfr. tav. 8 per la figura dell’autore impegnato in questa operazione):

[p. 15] “The surface of the field of lava within the crater, intersected, on that day, by various streams of molten matter, presented a beautiful and striking appearance. It was almost impossible to approach close to the running lava, on account of the intense heat; but I succeeded in getting sufficiently near to one stream, and was enabled to remain long enough, to push a stick into it and ascertain its fluidity, which was like that of glass, when taken out of the furnace”.

Dopo alcune fuoriuscite nei giorni precedenti, la sera del 20 settembre una cospicua colata superò il margine del cratere. La tav. 11 raffigura le correnti di lava, separate da linee più scure composte da scorie, mentre traboccano sotto lo sguardo dei visitatori:

[p. 17] “On the evening of the 20th three streams of boiling lava, separated from each other by a line of scoria cooled into blocks and flakes and closely cemented together by lava, flowed down the exterior of the cone. When it became dark the appearance of these currents was exceedingly curious, and in the accompanying sketch I have endeavoured to represent their picturesque effect”.

Un aspetto singolare del procedere della colata lavica è raffigurato nella tav. 12, dove la corrente di lava – in movimento verso destra come indicato dalla freccia – sbuca da una galleria di scorrimento e avanza per alcuni metri incanalata tra due argini di scorie, prima di scomparire nuovamente sotto la superficie:

[p. 18] “The lava, in flowing along, had thrown up, on either side, a thin perpendicular wall of scoria, and between the two banks passed the stream which issued from under a perfect arch formed by masses of scoria, and, having run twenty or thirty feet, entered under another and disappeared among large heaps of the same matter”.

Nell’appendice che aggiornava l’opera con i fenomeni verificatisi tra dicembre e febbraio, Auldjo descrisse la grande colata fuoriuscita dal cratere il giorno di Natale del 1831, che avanzò verso l’Atrio del Cavallo e Resina. La tav. 15 ne raffigura il fronte, simile a un terrapieno, mentre sullo sfondo se ne osserva il percorso sul fianco del cono. L’accumulo di strati di scorie creò dei canali in cui la lava scorreva in avanti, premuta anche dal peso sovrastante:

[p. 92] “In the annexed sketch I have attempted to give an idea of the appearance which the front of the bank has, while pushed forward by the fluid material within it. Near the bottom, masses of soft lava are twisted and squeezed out from under the incumbent matter like dough from the kneading-trough; higher up, lumps of scoria, red-hot, but no longer soft, detach themselves and roll down; smaller pieces crumbling away from the top pour down over the rest, so that the front is not perpendicular, but has a slight inclination”.

La tav. 14 ritrae il Vesuvio in eruzione nella notte del 27 febbraio 1832. Sul fianco ovest del cono si individuano due luminosi corsi di lava, tra i quali si intravede l’eremo di San Salvatore.

 

TEORIE E INTERPRETAZIONI

Modello tecnologico

[pp. 79-80, a proposito delle bombe laviche] “These were driven out with a whizzing noise or loud report, and the effect produced by the red hot matter at the moment of expulsion, resembled that of the bursting of a shell, or the discharge from a large mortar when fired. […] Five small fumaroli, close together, in a line with each other and rising three feet above the middle of this stream, shot out pieces of lava, of the size of small cannon balls, about five feet into the air, with a report like that of a pistol”.

 

Fabio Forgione